如果你是家長，你可能也曾想過，孩子是否需要補充益生菌。
也許醫生給你的孩子開了細菌抑制劑，而你想盡量避免腹瀉。 也可能是孩子有便秘問題。 或者你可能在商店裡看到各種各樣的益生菌軟糖，不禁想知道：孩子真的需要吃這類產品嗎？
簡單來說，答案是：有可能。 益生菌對某些兒童和某些健康問題可能會有所幫助。 但並非每個孩子都需要補充。
以下是我們對兒童益生菌的了解、益生菌可能帶來的實際幫助，以及如果你正考慮讓孩子試用益生菌，你需要注意的事項。
提到「細菌」，我們通常會先想到它們可能帶來的負面影響。 但實際上，我們的身體內有大量本來就存在的細菌。兒童的腸道內有數以萬億計的細菌和其他微小生物！ 它們合稱為腸道微生物群。
你可以將腸道微生態系統想像成兒童消化系統內的一個微小社區。當一切運作正常時，有益細菌會維持該微生物群落的平衡。 它們還能分解食物中的成分，產生有用的化合物，並支持腸道內壁的正常功能。腸道內壁是消化系統與身體其他部位之間的屏障。
益生菌的作用是什麼？
益生菌能為腸道補充有益的活性微生物。 根據類型不同，它們可能有助於支持腸道中已有的有益細菌，並使有害細菌更難佔據主導地位。
你可以從含有活性菌的食物（例如乳酪和克菲爾（kefir））或補充劑中攝取益生菌。 兒童益生菌補充劑有多種方便服用的形式，包括軟糖、粉末、咀嚼片及滴劑。
益生菌在某些情況下可能對兒童有一定好處。 市場宣傳有時會超前於科學研究。 目前，部分用途已有充分的研究證據支持，但對於其他用途，我們仍在進一步探索。
以下是目前的研究結果：
一般而言，益生菌被認為適合健康的兒童服用。
大多數健康的兒童服用益生菌後，通常都沒有明顯不適。初次服用益生菌時，兒童可能會較容易排氣或出現腹脹，排便的質地和顏色亦可能會有輕微變化。
儘管如此，目前我們對健康兒童連續多年每日服用益生菌補充劑的長期影響，仍然缺乏充分的研究資料。
在少數情況下，益生菌中發現的細菌或酵母菌實際上會引起感染。 對免疫系統較弱、早產、患有某些複雜疾病或病情嚴重的兒童，出現這類風險的機會較高。
如果你在商店看到 20 款不同的益生菌補充劑，不知道該如何選擇，不妨先向兒科醫生請教。記得說明你考慮讓孩子服用益生菌的原因，讓醫生根據孩子的個別健康需要，選擇合適的益生菌。
一般而言，在讓孩子開始服用任何營養補充劑前，先諮詢兒科醫生會較為妥當。
有些食物天然含有活性菌，是兒童益生菌的良好來源。 適合兒童的選擇包括：
對不少家庭來說，乳酪相當容易入手。乳酪是常見的食物，大部分兒童都喜歡，而且亦能提供蛋白質、鈣質等營養。記得查看產品標籤，留意是否標示「含有活性菌」等字眼。
說到兒童益生菌補充劑的不同類型，你會發現市面上有多種選擇，包括：
益生菌產品亦分為需要冷藏及常溫保存的類型。 有些產品只含有一種細菌菌株，亦有些則含有多種不同的菌株。以下會詳細介紹各種選擇。
軟糖之所以受歡迎，原因很簡單：兒童通常不會抗拒服用。對於已能熟練咀嚼的較年長兒童而言，這可能是個不錯的選擇。
如果孩子還是嬰兒或年紀尚小，滴劑會是較合適的選擇。
請務必查看產品標籤，因部分益生菌滴劑亦含有維生素D或其他營養成分。這雖然相當有用，但若你的孩子已從綜合維生素或其他補充劑中攝取該營養成分，便可避免不慎重複攝取同一營養素。
咀嚼片十分適合年紀稍大、能順利咀嚼但尚未懂得吞服膠囊的兒童。
對於抗拒任何外觀類似營養補充劑的兒童而言，粉末是上佳的選擇。視乎具體產品而定，你可以將粉末拌入乳酪、蘋果蓉或水中。
只需按照包裝上的說明操作即可。 另外，將益生菌混入溫度過高的食物或飲品時要特別留意，因為高溫可能會令部分活性微生物失去活性。
對於大多數健康的兒童來說，益生菌一般被認為耐受性良好。副作用通常較輕微，例如脹氣或腹脹。 但患有嚴重疾病、免疫系統較弱、早產或有某些疾病的兒童可能需要避免服用益生菌補充劑。 如有疑問，建議你在讓兒童開始服用前，先諮詢兒科醫生的意見。
這取決於你希望益生菌帶來甚麼作用。目前並沒有一個固定的日數，讓你可以預期兒童會在某一天突然出現變化。部分針對消化問題的研究發現，數天內便可能觀察到變化；至於其他益生菌，則可能需要數星期才會顯現效果。
如果你一直讓兒童服用益生菌，但似乎沒有任何效果，也不要以為只要增加服用量就會有效。這可能只是因為所選的益生菌菌株並不合適，又或者益生菌未必能針對該特定問題發揮作用。
不同益生菌產品的建議服用時間各有不同，並沒有適用於所有產品的固定時間。記得查看你所使用產品的標籤說明。有些益生菌適合隨餐服用，而有些則有不同的服用方法。
從日常安排的角度來看，養成固定補充的習慣會更容易堅持。如果你每天吃早餐時特別容易記得給兒童補充益生菌，早餐時間或許就是相當適合你一家人的選擇。
可以，許多益生菌補充劑都適合每日服用。如果你打算讓兒童長期服用益生菌，建議先諮詢兒科醫生，了解當中的潛在益處及風險。
能，某些益生菌可能有幫助。 細菌抑制劑會破壞腸道內的一些有益細菌。 這會導致腹瀉。 研究顯示，對於原本健康的兒童，某些益生菌菌株或有助降低使用細菌抑制劑後出現腹瀉的風險。
如果你覺得益生菌現在無所不在，這並不是你的錯覺。在決定是否給孩子服用益生菌時，可以先想想自己希望解決甚麼問題。 然後與你的兒科醫生討論哪種益生菌菌株可能適合你的孩子，以及建議的產品形式和服用劑量，以支持孩子的長遠健康。
參考資料：
免責聲明： 本聲明未經美國 FDA 評估。此等產品不用於診斷、緩解或預防任何疾病或重現健康用途。
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